美国大学官方在报道SAT考试改革时，举出了 empirical 和 synthesis 这两个词汇。我们可以看出，这两个单词不仅是词汇的例证，更是代表了SAT考试改革的精神，那么SAT考试改革的精神是什么？对，就是实证性的社科思维和分析能力。
在美国大学学习，不管你修的是哪一科，都必须以“实证”和“综合”为基本方法。现代科学的成立，就在于摆脱了纯思辨的经院哲学，以 empirical research 为基础。所谓实证研究，就是通过直接和间接的观察进行取证，然后分析综合得出结论。不管什么学科，都建立在经验性观察以及对其证据的综合分析之上。但由于这样的经验研究方法严格，用时甚长，需要大量的基金资助，也需要很强的耐心等待结果出来。一旦有了结果，往往就在学术界和公共舆论中引起一系列的震撼。这已经成为现代社会的一部分。
美国大学的学习注重实证性的观察和对观察结果的综合分析。现行的SAT考试改革，尤其对SAT写作考试进行了重大的改革。过去的的写作，考生可以随意铺陈自己的想法，需要证据时也可以摆出一副“何须出处”的架势，甚至干脆杜撰，绝不会受惩罚。改革后的SAT写作考试则要给考生若干参考文字作为证据，让考生对之提出自己的分析。考生自己的想法和见解，这才是阅卷老师最想看到的东西。而在阅读理解中，考生则不仅要勾对选项，还要为自己的选择在文本中寻求证据。总之，一切SAT考试改革后，均以以社会科学的实证性思维为基本框架。
但是这样的改革让长期与应试教育斗争的中国考生有点“吃不消”。中国式的英语学习，一切围绕考试转，说来说去就是词汇和语法，从来不会关注思维能力。而SAT考试改革，就要求考生英语阅读所表达的内容有深度的理解。看看《纽约时报》等媒体上对一些科学和社会科学的研究报道就知道，这些报道经常是一两个版面的长文，充满了实证性分析，特别是在关于某项调查的实证结果能够支持某个结论、不能支持某个结论，某个结论要成立，还需要哪方面的数据，什么证据能够证明因果关系，什么证据所显示的仅仅是相关性等等方面，记者引述各方面的专家，提供了非常翔实的背景分析。然而，许多中国学生，对其中所运用的基本概念都有些丈二和尚摸不着头脑，叫苦连天。
综上所述，SAT考试改革要求的不仅是词汇量的积累，更是能运用脑中的词汇，处理各种社会科学文献的基本能力，中国式的教育，能应付这些吗？
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